9月20日(土)、栃木県の農村（中山間地域）における地域内外の人との協働や農業の多様な担い手の受け入れを促進するため、協働活動及び農ある暮らしの体験により地域住民との交流を深めるイベント“農村Meet Up ! 2025”が開催されました。
“農村Meet Up ! 2025”は、築140年の風情ある『ほたるの里の古民家・おおぎす』に宿泊しながら、農村ボランティアと農ある暮らしを体験できる9月20日(土)〜9月21日(日)の2日間のプログラムとなっています（※）。
※どちらかの日程のみのご参加・日帰りでのご参加も可
今回は、9月20日(土)に開催されたイベントの様子をお伝えします！
茂木町で竹林整備活動 & 伐採した竹を用いた食器づくり
秋の心地よい陽気。曇り空ですが雨は降ることなく、みなさん体調も万全の模様。山あいに位置する『町田本郷地区コミュニティセンター』に集合し、受付を済ませた後は、歩いて5分程度の竹林（活動場所）に移動します。
ここで、活動の受け入れをしてくださる『たけのわ町田本郷』事務局の野原さん、『NPO法人トチギ環境未来基地』代表理事の塚本さん、栃木県農村振興課の森島さん、元自治会長の地域の方にご挨拶をいただき、他運営メンバーと参加者も挨拶をし、意気込みを語った後は、早速竹林整備活動へ。
活動を始める前に、まずは塚本さん主導の竹を切り倒すチーム、野原さん主導の倒された竹を切るチームに分かれます。
塚本さんと野原さんの実践的な指導とサポートのお陰で、竹を切るコツを学びつつ、たくさんの竹を安全に切ることができました。
切ったばかりの竹は、紙やすりできれいに磨きます。そして、この磨いた竹を器にして昼食を取るとのこと…！（わくわく…！）
丁寧に一生懸命に磨くと、心地よい竹の香りが仄かに感じられる癒しの食器が完成！自然を暮らしに組み込む魅力を改めて学びます。
“自然栽培野菜のおいしさ”を楽しむ昼食タイム
そして、いよいよお待ちかねの昼食の時間へ。本日昼食をご用意くださったのは、野原さんが代表を務める『ナチュラルフード森の扉』さん。「心も身体も喜ぶ安心・安全な食べ物を皆様の食卓にお届けすること」をモットーに、自然栽培青果（一部有機栽培含む）及び自然食品の宅配や飲食店卸、移動マルシェを展開しています。
本日は、竹林の中、釜戸で贅沢にご飯を炊き、『ナチュラルフード森の扉』さんのお洒落なケータリングランチをいただきます。
みなさんで切って磨いた竹の食器を使って、緑豊かな竹林に囲まれて食べるご飯はまさに絶品…！
『田んぼ再生プロジェクト』の“篠竹”の伐採作業
美味しい昼食を満喫した後は、かつて数多くあった田んぼの風景を取り戻す『田んぼ再生プロジェクト』の活動拠点である田んぼを見学します。
『田んぼ再生プロジェクト』は、約3年前に塚本さんと野原さんが協働し始動。初年度の2枚から今年は8枚へと拡大し、現在はさまざまな大学の学生も交えて活動を行っています。
今回は、田んぼの面積を広げるため、細く群がって生える笹の仲間“篠竹”の伐採を行います。
のこぎりを使っての作業となるため、安全に関するレクチャーが行われ、早速、二手に分かれて活動スタート！
塚本さんのご指導とサポートを受けながら黙々と作業すること約1時間。
「奥行きが…ある…！」見違えるほど、とてもきれいになりました！
人数が多いと作業がスムーズに進む上、みんなでかく汗は気持ちがいいものだと実感します。
まとめ
活動終了後は『町田本郷地区コミュニティセンター』に戻り、感想を共有し合い、プログラムは終了となります。
参加者のみなさんからは、「分からないことだらけだったが、丁寧に教えてくださったお陰でたくさんの学びが生まれた」「普段は体験できないようなことを体験できリフレッシュになった」「有意義な時間で楽しかった。また参加したい」など、明るい声が聞かれました。
今回は地域の方も交えて活動することで、土地のお話や竹林伐採のコツなどを教えていただくことができ、和気藹々と学び楽しみながら作業をするみなさんの様子が印象的でした。
そして、多様な年代の方々と活動をともにし、自然に触れながら“多世代交流”することは、日々の喧騒から離れたリフレッシュにもつながると身に染みて感じました。
参加されたみなさんが口々に「また来たい」と言っていたように、私も、栃木県の豊かな自然のうつくしさを感じるために、中山間地域の課題を学ぶために、多世代交流を通したみなさんの素敵な笑顔を見るために、またこの場所を訪れたいと思います。
中山間地域には、人口減少や高齢化による担い手の不足、地域資源や景観維持の難しさ、地域での生活や農業継続の難しさ、農地の荒廃など、さまざまな課題があります。その一方、人と人とのつながりを大切にする、あたたかく魅力的な人であふれています。
TUNAGUサイトでは、さまざまなイベント・ボランティア情報を掲載しています。「地方への移住を検討している」「農業や農ある暮らしに興味がある」「自然下で活動しながらリフレッシュしたい」「多世代交流や自然が好き」「学び楽しみながら自然に触れたい、癒されたい」など、中山間地域ボランティアに少しでも興味を持った方は、ぜひ自分に合ったイベント・ボランティアに参加してみてくださいね！
